由於亨廷頓病最明顯的表面病徵是患者全身不由自主地晃動,所以很多時會被簡單稱為「舞蹈症」。
其實亨廷頓病並非如此簡單。手舞足蹈只是發病最初階段的其中一個症狀,全身不自主的抽動會導致患者行動不便、口齒不清、吞嚥困難。隨著病情發展,腦部退化會導致認知、思考及表達能力下降,情緒和性格亦會產生強烈變化。
此病一般會在中年之後開始發展,到了晚期,患者會逐漸失去行動、表達和自理能力,甚至無法進食,需要長期臥床,等待併發症的侵襲。
亨廷頓病是遺傳病,只要父母其中一方有此疾病,子女就會有50%的遺傳機會。換言之,子女除了要承受照顧患病家人所帶來的沉重壓力之外,同時還要面對高達50%遺傳機會率這個更嚴峻的心理考驗。
亨廷頓病目前尚未有有效的治療方法,患者只能靠藥物減輕身體不自主地抽動的症狀以及紓緩情緒問題。正面地看,其實家人的照顧、諒解、關愛和支持對於患者的健康狀況最為重要,甚至比藥物更為有效。